守备周秀骑了匹黑马，鸟翅环得胜钩上挂了杆大刀，威风凛凛地押着人犯进了提刑衙门，便来和西门庆、贺提刑会合。一见面，周秀满脸愧色：“四泉兄，兄弟办事不力，竟然让一个叫云离守的家伙跑了！还请四泉兄恕罪！”

夏提刑怪叫起来：“怎么可能？你老周近有大刀，远有弓箭，甚么贼厮鸟能从你眼前逃走？”

周秀苦笑道：“今天去逮人，个个手到擒来，只有那云离守踪迹不见。问了邻保，才知道他没有家小，两天前就已经跑了个空身，如今却上哪里捉他去？”

西门庆道：“也罢也罢，那云离守是个乖滑的，知道我放他不过，所以预先安排了走路，却怪不得南轩兄。须知善恶不报，时候不到，且让那云离守逍遥两天，咱们先来商量怎生摆布剩下的那些个贼男女才是！”

贺提刑道：“我知这些浮浪子弟中，只应伯爵应花子是个刁滑的状元，他那张属鹌鹑的嘴巴只怕还有好几嘴儿斗打呢！咱们不如柿子先捡软的捏，先收拾虾兵蟹将，来他个敲山震鼠。这就好比一窝雀儿，先把小雀儿都捏死了，那大雀儿还能安然吗？”

西门庆和周秀一起点头称许：“老夏之言，正合我意！”三人对望一眼，同时大笑。

须臾，喝道声响起，却是李知县的轿子到了。三班衙役将围观的百姓喝开，李知县下轿，贺提刑和周守备上前迎接，三位民之父母一起进了提刑衙门。三官会审，这阵势在清河县却是头一遭儿，外面的众百姓更是来了兴头，纷纷呼兄唤弟，觅子寻爷，将提刑衙门里观审的空地挤得满满当当。

三位官长彼此谦让一阵，贺提刑便在提刑正堂中坐了，李知县和周守备在客位相陪。西门庆是无官职的白身，贺提刑早在退堂的过道口摆下了一架屏风，西门庆便坐在屏风后面，身边陪着个书役，若有甚么当紧话儿要告诉贺提刑，便由他来传递。

日头已高，贺提刑将惊堂木一拍，堂前众排军便喝起威武号子来。贺提刑大喝一声：“原告何在？”早有西门庆家人来保堂前跪下，一五一十，将西门庆身入地府时，应伯爵一干小人如何勾搭连环，前来府上欺凌讹诈，各种有的没的，控诉了一遍，最后磕头道：“求大人为寒家作主！”

李知县听了，勃然作色：“我清河县风俗，硬生生便是这等小人败坏了！若不严惩，日后那些孤儿寡母岂能有安生的余地？今天便当拿这些小人做个筏子，也好让奸邪落胆，还我清河县一个清平世界，朗朗天空！”

贺提刑和周守备都附和道：“大人明见！”贺提刑便喝一声：“带人犯孙天化！”

这孙天化绰号孙寡嘴，年纪已有五十余岁，少说就有四十年在游手好闲，整日间只是在勾栏院中闯寡门，与小娘传书寄柬，勾引子弟，讨风流茶饭混日子。一进大堂，其人早已腿软，不用推不用打，便麻溜地跪到了地上，叩头如捣蒜一般。