&三天后的早晨，张继一行准时来到位于巴士底狱遗址附近的国民议会大厅，皇帝拿破仑三世已经率领让·塔里昂和保罗·夏尔等人等候在大厅门前。com
这位皇帝名叫路易·拿破仑·波拿巴，是拿破仑的弟弟，荷兰国王路易·波拿巴的儿子。话句话说，他是拿破仑的亲侄子。他借助伯父的威望和法国人民对“维也纳体系”的不满，向工商界和农民广泛许愿，得到了他们的大力支持，于1848年当选为法兰西第二共和国总统。1851年，他发动政变并于次年称帝，建立起了法兰西第二帝国。虽然此时的法国已经不能与其伯父在位时同日而语，但仍然是欧陆第一强国。拿破仑三世好战成性，即位三年来已经和普鲁士、奥地利和撒丁等邻国发生过大大小小数十次的战争。但是，他只继承了其伯父的宏伟志向和不屈性格，他伯父的雄才大略和指挥天才却没有学到半点儿，因此，三年来，法国败多胜少，实力受到了极大的削弱。
好在，拿破仑三世是个聪明人。他知道，自己之所以能成为法国皇帝就两个原因，其一，自己是拿破仑的侄子。拿破仑虽然最终失败了，但是法国人民将他奉若神明。其二，法国受困于“维也纳体系”多年，国家利益受到了极大损害，法国人民无一不对欧洲各国恨之入骨，迫切希望实现国家正常化，恢复法国昔日的荣光。正是基于以上原因，拿破仑三世即位以来，将法国的战略重心从东方转回到欧洲，力图通过发动对外战争维持和增加自身权力的合法性。这样一来，法国也就既没有意愿、也没有精力在中国进行扩张了。同时，法国还希望中国能够起到牵制英、俄等国的作用。因此，这次拿破仑三世不仅以接见国宾的礼节接见张继，还为他安排了在国民议会的演讲。
张继一行快步上前，用单膝跪地的外交礼节向拿破仑三世依次行礼。拿破仑三世微笑着拉起张继，语速极快地说了一大段话，旁边的翻译用英语告诉张继，皇帝陛下代表法国本土和海外殖民地人民欢迎远道而来的中国客人。中国是文明古国，他一直很仰慕中国的文化。请您进去开始演讲，演讲结束之后，他会举行国宴，宴请您和各位中国客人。
拿破仑三世双手捧着一个匣子递给张继。张继知道这是国礼，急忙打开，只见匣子里放着一把制作精良的左轮手枪，银白色的枪身，棕色的木质握把，修长的枪管上用黑色和金色的金属镌刻着“france1789.7.14”的字样，匣子里还有两盒子弹。旁边的翻译用英语告诉张继，这是皇帝陛下为了纪念大革命七十五周年向普鲁士国克虏伯兵工厂定制的左轮手枪，送给你作为礼物。张继赶忙收好，也双手捧上奕之前准备好的国礼，是一套内绘《清明上河图》的鼻烟壶。拿破仑三世爱不释手，赏玩个不停。
过了一会儿，司礼官报告演讲可以开始了。拿破仑三世牵着张继的手，二人并肩沿着长廊向大厅里走去。
甫进大厅，眼前豁然开朗，呈现在张继面前的是一个可以容纳上千人的会场。会场最里面是一个半圆形的主席台，听众席则呈放射状向外发散开去。上下两层会场已经坐满了国民议会代表，这些来自法国不同地区、不同阶层的男人们身穿西服、斜挂着红白蓝三色绥带，有的正襟危坐，有的交头接耳，“嗡嗡”声此起彼伏。但是，一看到张继一行进来，会场立刻安静下来，所有人都目不转睛地盯着这个年轻的中国男人。
张继抑制住激动不已的心情，以尽量优雅的步伐走上主席台。
“早上好，法兰西，我为你的美丽和热情而倾倒”张继深知法国人对自身文化那变态般的自信，为了赢得他们的好感，一上台就先来了这么一句。
果然，台下响起了雷鸣般的掌声。
张继知道，自己已经成功了一半，他变得更加自信，侃侃而谈起来。
“在我们生活着的这个世界上，有这样一个热爱自由重于生命的民族。两千年前，他们以自己的血肉之躯击溃了凯撒领导的罗马军队，保卫了自己的自由。四百二十五年前，这个民族的一位少女以上帝之名带领着和她一样虔诚信仰上帝、衷心热爱自由的同胞冲向英国人的铁蹄，收回了属于他们自己的、世代生存的家园，为了自由，她最终勇敢地走向火刑柱。六十五年前，为了坚持‘无代表，不纳税’的古老法律，为了守护自己的自由和尊严不被波旁家族无情地践踏，他们攻打了象征着暴政的巴士底狱并把那个暴君送上了断头台。那个伟大的民族叫做法兰西，那位伟大的少女叫做贞德，那些伟大的普通人就是在座诸位的父辈。热爱自由重于生命的法兰西民族是不可战胜的，她必将彪炳史册、永享无尽的荣光。”说到这里，张继也不由得有点哽咽，他看看台下，国民议会代表们已经个个饱含热泪，不少人还开始用手绢和袖口开始擦拭自己的眼角。
“昨天，我和我的几位同事拜祭了拿破仑陛下的陵寝，拿破仑陛下为了保卫法国人民的自由与波旁家族决裂、远征埃及、转战欧洲，拿破仑陛下可谓是世界第一等的伟人，他必将永垂不朽。”张继看得出来，拿破仑三世已经处于亢奋状态了，他的胸脯在不停的起伏，拳头捏得紧紧的。
“法兰西是如此的美丽而又富饶，美丽到让整个欧洲都为之惊叹，富饶到让整个欧洲垂涎欲滴，强盗们组织了一次又一次的同盟企图侵犯和掠夺她，法国人民则一次又一次给他们以沉痛的打击。令人惋惜的是，三十九年前，拿破仑陛下折戟滑铁卢，法兰西沦陷，强盗们则在维也纳召开了分赃大会，从此开始了掠夺和压制法兰西的历史。现在，法兰西的周围强盗环伺，虎视眈眈，已经到了最危险的时刻。普鲁士、奥地利、英国、撒丁、俄国无一不觊觎着美丽而又富饶的法兰西，他们时时刻刻都想要抢掠我们的财产，剥夺我们的自由，践踏我们的尊严，抹去我们的荣耀。要生命，还是要自由？这是一个问题。但是，于我而言，不自由，毋宁死。”张继举起右手，握成拳状，高声喊道。
台下的上千人都全部站了起来，高举右拳，喊道：“不自由，毋宁死……不自由，毋宁死……”
张继扫视着会场，双眼已经被泪水模糊。