一条浅不没膝的小河自西向东，弯弯曲曲地，一直流向大同江。河北河南各有一群山峦，迤俪展开，隔河对峙。两群山峦中各穿出一条大道，蜿蜒而进，在横跨小河的一座五孔石桥上合为一体。石桥之东北，一座小镇依山傍水而建，大道穿镇而过，不知道它从前究竟如何繁华热闹，现如今，这里仅是一片满是瓦砾和尸骨的废墟。

那条小河叫中川，那座只存在于从前的小镇叫中和，十天来，为争夺中和及其附近地区，中日两**队已在中川两岸流尽了数千官兵的鲜血。

禁卫第二师四旅十团团长肖烈日中校的作战日志上已经预先填好了日期：光绪二十年八月三日，这一天的战斗是否会更加惨烈，抑或将有重大转机，肖烈日没时间去想那么多，他的头脑中满是自己率领战士们向敌猛冲的幻象。

“报告团长！师部急件！”通讯兵扯着嗓门叫道——这是肖烈日的规定，部下向他报告时必须尽可能以最大音量吼出来，因为这个，十团曾被刘云随口赐了个“狮吼团”的美名。

此刻，狮吼团团长肖烈日中校打碎了幻象，抬头一声：“念！”

“十团团长肖烈日，你部在昨日石桥之战中抓住战机，主动出击，以英勇迅疾之冲锋，将敌第十二联队所部打垮，毙敌五百三十名，俘二十六名，战功卓著，特表嘉奖，并上报总参请授勋章。另，多日来你部与海军陆战队两团死守中川一线，敌不得进一步，而你部亦受损不小，今日至明晨，我援军将至，你部明日即可换下阵地，在此之前，不得擅自出击，遇敌攻击，则以密集火力抗击之，直属炮兵团之二、三、五营今日由你部直接指控，炮弹可不加吝惜。又另，师部今日遣直属侦察营之狙击排赴你部，支援并指导你部狙击作战，望与其密切合作。特此，禁卫第二师师长，钟夏火。”

肖烈日摸了摸脑袋，嘟囔道：“狙击作战？一个排顶个屁用？咳，不知道师长怎么想的。”

※※※

中川北岸，设有清军的防御阵地。几道战壕背山而掘，之间以交通壕相连，建有机枪、机炮射击工事、观察工事和防炮洞。炮兵阵地设在大道附近，中和镇西北方向，有几座土丘掩护，炮兵阵地东北方向的山谷中，正是禁卫第十团团部所在。团部、炮兵阵地和前线战壕之间均有旗号联络点，有专人负责以旗号传达各种讯息，可从前线或团部通过旗语、号声指引炮兵火力定点轰击。这是军用有线电话普及之前最为有效的快速通讯法，但是容易受到许多人为因素的影响，造成信息漏传、误传或误解。

盛夏的午后，灰云遮住了太阳，也带来微微的凉爽。清军阵地上寂静无声，除了观察哨中留有携带望远镜的观察员外，其他官兵大多在战壕中休息。

十团三营的观察员——七连狙击班班长贺风起少尉在望远镜中发现了南岸日军阵地上有几个人影在晃动，忙瞅一眼射击诸元草图，找到了那个位置上的测定距离：1200米。随即抓起手边硕长的曼利夏狙击步枪，放进观察口中，一手扶枪身，一手触扳机，枪托抵肩，枪管略伸出观察口外，眼睛靠近2倍固定瞄准镜，准备锁定目标。

贺风起在进入保定帝国狙击学校的第一天就从校长王直上校那里听到了关于狙击手的教诲：“一个狙击手在任何情况下都必须保持冷静。”，此刻他正沉住气，瞄准镜中的十字线随目标缓缓移动。他选定了那个身着白色军官服的敌人做为首发目标，但是那家伙前面总挡着个小兵，令贺风起很为难，如果自己一开火，敌人会全都倒下，而最可能打中的是最前面那个小兵，一个小兵在帝国狙击学校出身的狙击手看来根本不算是战果。

对方猫着腰，利用弹坑和小土丘做掩护，慢慢向中川靠近，显然是想抵近侦察。贺风起心里明白，他的曼利夏狙击步枪虽说有效射程达到00米，但在1000米外的命中率非常不理想，若是在太远距离开火，敌人逃脱的可能性很大，最多能干掉一两个，能不能解决那军官还很难说。不如等待敌人靠近后，再寻机开火。贺风起这么决定后，继续保持着高度的注意力，把那四个日兵放到了1000米距离上。

贺风起平稳着呼吸，静静等待战机的来临，终于，那个日军军官前面的小兵忽然一个不小心，被什么东西拌倒在地，军官的细小脑袋清晰地亮在贺风起的视野中。

一声清脆的枪响，日军军官仰面翻倒在地，其他人赶紧趴了下去，一动也不敢动。贺风起麻利地拉动枪栓，冒着余烟的弹壳跳了出去，下一发子弹从弹仓里弹出，迅速填入弹膛中。

贺风起保持着待击的姿态，虽说主要任务已经完成，但是正餐后的点心是谁也不愿错过的，他等待着剩下的那三个小兵为他提供简单而美妙的娱乐。

过了好一阵子，阵地的西端也传来一声飘忽的枪响，贺风起不想理会别人的战果，他充满了耐心。

时间如中川的河水，半死不活地流淌着，太阳摆脱了灰云的纠缠，开始把炽烈的火焰倾洒下来，贺风起待在有顶盖的观察哨中，虽然没被晒着，但眼睛被目标区域过于明亮的反光刺得有点发痛。

那三个日本兵开始呆不住了，一个瘦小些的家伙从藏身的低地里吃力地往回爬，正准备翻过一处凸起的小丘时，右背心中了一弹，挣扎几下后，永远安静了。

贺风起拉一下枪栓，顺便用手边的汗巾抹了抹额头，这天，也太热了。

又过了大约半小时，阵地东端又传来曼利夏清脆的声音，贺风起默念着：“心静自然凉。”，抹去了满头的汗水。

忽然，那两名剩下的日兵一起从低地中跃起，以惊人的速度向己方阵地狂奔而去，人在逃命时的潜力也许是无限的。

在贺风起看来，高速直线运动的目标与静止的目标并没有多大区别，他轻松地将瞄准镜的十子线咬住一个日兵的背心，屏住呼吸扣下扳机，曼利夏射击时巨大的后坐力撞得他的肩膀发酸，瞄准镜中的日兵两手高举向空中，头向后仰着往前摔下去，那一瞬间，贺风起觉得时间静止了。

“太美妙了。”贺风起心里念叨着，拉一下枪栓，发现最后一个家伙还在没命地疯跑，嘴角不由泛出了甜蜜的笑意。

※※※

中川南岸的群山后，靠着大道，有一个绿树环绕小村子名叫贺田里，日军第三师团师团部正设在这里。这天，师团长大岛义昌中将正在一间原本是村长家正厅的瓦屋里训斥他的可怜部下们。

“废物！一群废物！你们还算是帝国武士吗？成天高唱什么宣扬帝国武威，为天皇尽忠之类的空话，小小一个中和，自我军接替第五师团之第九旅团后连续攻击四天，竟不得前进一寸，你们说，你们都在干什么！乃木少将，你的第五旅团负责夺取中和桥，为什么到现在还没有任何进展！？”

那第五旅团旅团长全名乃木希典，乃长州藩武士，五短身材，留八字胡，双目如狼，以凶狠鲁莽闻名。他曾在1868年的戊辰战争（即倒幕派与幕府之战）中屡立战功。后来维新前三杰之一的西乡隆盛于1877年发动叛乱，西南战争爆发，乃木在当时的陆军中将山县有朋麾下任前线指挥官，于熊本之战中负伤，丢失军旗，欲引咎剖腹自杀，以向天皇“谢罪”。明治天皇非但未治其罪，反嘉奖其作战英勇，官升陆军中佐。乃木感激涕零，对天皇忠贞不贰。朝鲜战争爆发后，乃木升为少将，出发前曾赋诗明志道：

肥马大刀尚未酬

皇恩空浴几春秋

斗瓢倾尽醉余梦

踏破支那四百州

当下乃木希典被大岛师团长这么一问，不由火从心起，起身厉声道：“属下请师团长阁下将所有重炮配属本部，属下将亲率部队冲破支那军防线，明日日落之前如无成效，属下愿自裁以谢罪。”

大岛义昌冷冷道：“乃木将军，不要说气话，当年在熊本城外你的誓言不就成了空话吗？我可不能让你的九千部下去冒这个险，再重演一次军旗被夺的丑剧。”

大岛之言，字字如刀，深深刺入乃木心底。乃木希典当即拔出军刀，“咔”一声架在桌子上，左手伸入刀刃下，不等众人反应过来，手摆刀动，“嚓”地切去了左手的小拇指。